Шен
Принцип звукоизвлечения в гармонике — звучание свободно колеблющегося язычка —-был известен еще в глубокой древности, за две-три тысячи лет до нашей эры. Во многих странах Юго-Восточной Азии — в Лаосе, Бирме, 1ибете, Китае, Японии и т. д. — существовали музыкальные инструменты этого типа: кэн (1е khene laotien), ш э н и другие.
Кэн состоял из ряда бамбуковых трубок (от 6 до 14) длиной 67-91 см. Трубки были расположены в одной плоскости (горизонтально) и вделаны в общую камеру. В каждой трубке имелся маленький свободно колеблющийся металлический язычок, и только в одной трубке язычка не было. На некотором расстоянии от конца в трубках прорезались удлиненные отверстия, настраивающие колебания воздушного столба, заключенного в трубке, в определенном тоне. Около общей камеры в каждой трубке было круглое отверстие. Если подуть в камеру и заткнуть это отверстие в трубке пальцем, возникал звук.
Первоначально корпус шэна изготовлялся из небольшой высушенной и вычищенной изнутри тыквы, затем его стали изготовлять из глины, дерева и металла. Сбоку корпуса вделывался патрубок или изогнутая трубка — так называемая «гусиная шея». При помощи трубки играющий продувал ртом воздух через камеру или, наоборот, вдыхал его. При игре на шэне обычно использовали аккордовое звучание, закрывая пальцами сразу несколько отверстий.
Звук у этих инструментов был негромкий, певучий, значительно мягче и тише, чем у современных гармоник.
У индийцев существовала свирель с колеблющимися язычками. Сохранилось ее описание: «Язычок, вырезанный из тростинки или из гибкой металлической пластинки, наклеивается на отверстие, расположенное наверху. Окраска звука различна в зависимости от величины, формы, толщины и гибкости язычка. Некоторые индийские племена делают язычки в полости рога, и они звучат, как рожки ночного сторожа. Есть еще у индийцев борнеосский язычковый инструмент (Borneotisches Zungenspiel) с усилителем из улиткового панциря...»
Особую группу среди предшественников гармоники образуют орган, волынка , дуда, гайда, коза, мюзет и другие .